A situação ambiental actual aliada a uma utilização desgovernada dos combustíveis fósseis levou o Homem a procurar alternativas energéticas capazes de minimizar os efeitos nocivos causados pelo aproveitamento dos recursos não renováveis. Entre as várias soluções encontradas, destacam-se os biocombustíveis, onde se inclui o biodiesel. Este é um combustível produzido a partir de oleaginosas e também de bioetanol proveniente de cereais, seivas, ervas ou madeira fermentados; os óleos alimentares usados são também uma das fontes de produção de biodiesel.

    Inicialmente, este combustível era considerado uma aposta viável devido, sobretudo, ao facto de este poder ser obtido a partir de várias espécies vegetais, nomeadamente o girassol, a soja e a cana-de-açúcar e a sua utilização potenciar uma redução de cerca de 30% das emissões de dióxido de carbono para a atmosfera, o que se traduziria numa minimização do efeito de estufa. Por outro lado, o biodiesel revelava ser um bom lubrificador dos motores, contribuindo para uma maior durabilidade e eficiência dos veículos.
    O sucesso constatado no início da sua produção veio, ao longo do tempo, revelar novas preocupações, muitas delas mais graves do que o próprio desequilíbrio ambiental.   
    A elevada credibilidade deste recurso renovável conduziu a uma exploração em massa de culturas vegetais a nível mundial, tendo-se verificado uma intensa desflorestação com vista à criação de terrenos agrícolas. Esta situação conduziu ao desenvolvimento de monoculturas e, consequentemente, a uma diminuição drástica dos terrenos utilizados para cultivo de outros produtos essenciais, nomeadamente a batata.
    Neste sentido, o preço destes produtos tem sofrido um preocupante aumento decorrente de uma insuficiente oferta face a uma procura crescente, o que se torna verdadeiramente alarmante nos países subdesenvolvidos. A escassez de alimentos e as perturbações sentidas nos mercados alimentares internacionais têm sido cada vez mais noticiadas, o que tem contribuído para alguma estagnação das políticas ambientais de vários países e, consequentemente, para um crescente descrédito associado ao aproveitamento de biodiesel.
    Surge, deste modo, a necessidade de fazer um balanço dos prós e contras deste recurso renovável pois, apesar dos inconvenientes anteriormente referidos, a produção deste combustível a partir de óleos alimentares usados continua a ser uma alternativa sustentável, já que, para além de promover a sua reutilização, minimiza as consequências de uma exploração agrícola desgovernada.
O importante é que o Homem faça uma gestão equilibrada da sua produção de acordo com as restantes fontes energéticas.